Радионуклиды - радиоакт. ядра (атомы). Их различают по типу радиоакт. распада (см. Радиоактивность ).Т. к. а-
и b-распады ядер обычно сопровождаются испусканием рентг. или g-квантов,
то большинство Р. являются источниками этих излучений, напр. 60Со,
широко используемый в медицине и технике. Число чистых a- и b-излучателей
невелико: 3Н(Т), 14С, 36S, 32Р и
нек-рые др.
Общее число известных Р. >1800 (см. цветную
вклейку в 3-м т.), и оно непрерывно растёт из-за синтеза новых Р. (см. Трансурановые
элементы).
В зависимости от устойчивости Р. подразделяются
на короткоживущие и долгоживущие; принято, что Р. с периодом полураспада Т1/2
< 10 сут относятся к короткоживущим. В связи с развитием эксперим. техники
всё большее практич. значение приобретают Р. с малыми Т1/2
(неск. с или десятки с), напр. 16N (Т1/2 =
7,13 с); 19O(Т1/2= 27 с). Полный распад
таких Р. происходит за неск. мин, поэтому они практически безвредны, с их помощью
можно исследовать пищевые продукты, потребительские товары и т. д. (см. Радиометрия).
Согласно действующим нормам радиационной безопасности (НРБ), все Р. подразделяются по радиотоксичности на 4 группы. К группе А
относятся особо опасные Р. Это Р. тяжёлых элементов, ядра к-рых испытывают спонтанное
деление или a-распад, имеющие сравнительно большие Т1/2. Такие Р. способны накапливаться в жизненно важных органах человека (210Ро;
изотопы Pu с А = 238, 239, 240, 242; 252Cf и др.). К группе Б с высокой
токсичностью относят 90Sr, 106Ru, 131I, 144Ce,
235U и др. К группе В со ср. радиотоксичностью относят 45Са,
60Со, 95Zr и др. В группу Г входят Р. с малой токсичностью
(14С, 3Н и др.).
Радионуклиды могут быть природными (естественными) или
искусственно полученными (техногенными). У природных долгоживущих Р. период
распада сравним с возрастом Земли. Природные короткоживущие Р. или являются
членами природных радиоакт. рядов, или непрерывно образуются за счёт ядерных
реакций, обусловленных космич. излучением. Напр., ядра 14С непрерывно
образуются в результате радиационного захвата нейтронов космич. излучения
ядрами 14N атм. воздуха [14N(n,p)14C] или в
результате деления ядер урана под действием нейтронов. В результате в
природе (в исчезаю-ще малых кол-вах) постоянно присутствуют Тс, Рm, Rn, Np,
Pu.
Значит. кол-ва техногенных Р. образуются при работе ядерных реакторов. Они возникают при делении ядер 235U и 238Рu. Для получения Р. используют также др. нейтронные источники. В т. н. изотопных генераторах "можно отделять постоянно накапливающийся "дочерний" радионуклид от более долгоживущего материнского.
С. С. Бердоносов