Спонтанное деление ядер - разновидность радиоактивного распада тяжёлых ядер (см. Радиоактивность ).Впервые обнаружена у ядер природного урана Г. Н. Флёровым и К. А. Петржаком в 1940. С. д. я., подобно альфа-распаду ,происходит путём туннельного перехода. Вероятность С. д. я. экспоненциально зависит от высоты барьера деления. Для изотопов U и соседних с ним элементов высота барьера деления ~6 МэВ. При небольших (~МэВ) вариациях высоты барьера период С. д. я. изменяется в 1030 раз (см. рис. 5 в ст. Деление ядер).
С. д. я. является доминирующим каналом распада сверхтяжёлых ядер, вследствие чего именно этим процессом определяется возможность существования ядер с большим массовым числом А, т. е. граница периодич. системы элементов (см. Трансурановые элементы ).Для U и Ри характерно асимметричное (по массе осколков) деление; по мере роста А оно приближается к симметричному (Fm).