Ядерная физика - наука о строении, свойствах и превращениях атомных ядер. В 1911 Э. Резерфорд
(Е. Rutherford) установил в опытах по рассеянию а-частиц при их прохождении
через вещество, что нейтральный атом состоит из очень компактного положительно
заряж. ядра и сравнительно "рыхлого" отрицательного электронного
облака; размер ядра ~10-13-10-12 см, в то время как размер
атома ~10-8см. Сразу после открытия атомного ядра стали создаваться
его модели, в к-рых ядро пытались строить из известных тогда элементарных частиц-
протонов и электронов. Однако началом Я. ф. можно считать 1932, когда, вскоре
после открытия Дж. Чедви-ком (J. Chadwick) нейтрона, В. Гейзенберг (W. Heisenberg)
и Д. Д. Иваненко (независимо) высказали гипотезу о том, что ядро состоит из
нейтронов и протонов. При этом заряд ядра Z (в единицах заряда электрона) равен
числу протонов, а его масса приближённо равна массе протона, умноженной на массовое
число А - полное число протонов и нейтронов (нуклонов) в ядре.
В 30-х гг. шло накопление
эксперим. данных об осн. свойствах ядер: размерах, энергиях связи, магнитных
и квадрупольных моментах ядер. Исследование радиоактивности и простейших
ядерных реакций (под воздействием электронов, протонов, a-частиц, нейтронов)
позволило получить данные о возбуждённых состояниях ядер. Наиб. долгоживущие
из этих состояний получили название ядерных изомеров (см. Изомерия ядерная). В этот период выделились осн. направления эксперим. Я. ф.: ядерная спектроскопия, изучающая g-переходы в ядрах, a- и b-распады, а также энергии, спины и др.
свойства основных и низколежащих возбуждённых состояний ядер, и ядерные реакции. В соответствии с этим развивались теоретич. представления, позволяющие объяснить
свойства основного и возбуждённых ядерных состояний и описать механизмы взаимодействия
частиц с ядрами. К этому же времени относятся и первые реалистич. модели ядра
(модель жидкой капли, модель оболочек) и представления об осн. механизмах ядерных
реакций: прямые ядерные реакции и реакции, идущие через составное
ядро.
Капельная модель ядра отражает осн. свойство ядерных сил - коротко действие и связанное с ним свойство насыщения. Вследствие короткодействия нуклоны в ядре сильно взаимодейств