Зона молчания в акустике - область, в к-рой звук удалённых мощных источников (взрывы, вулканич. извержения и т. п.) не слышен, в то время как на ещё больших расстояниях он снова появляется ("зона аномальной слышимости"). 3. м. обычно имеет на земной поверхности форму неправильного кольца, окружающего источник звука. Одновременно наблюдаются одна-две, иногда три 3. м., разделённые зонами аномальной слышимости. Внутр. радиус первой 3. м. обычно равен 20-80 км, иногда он достигает 150 км; внеш. радиус простирается до 150-400 км. Причиной образования 3. м. является рефракция звука в атмосфере. Т. к. темп-pa в ниж. слоях атмосферы убывает с высотой (вплоть до минус 50-75 °С на высоте 15-20 км), звуковые лучи отклоняются вверх, что приводит к прекращению слышимости на поверхности Земли. Повышение температуры до плюс 50-70 °С в слое, лежащем на высоте 40-60 км, приводит к тому, что лучи загибаются книзу и, огибая сверху 3. м., возвращаются на земную поверхность, образуя зону аномальной слышимости. Вторая и третья зоны аномальной слышимости возникают вследствие одно- и двухкратного отражения звуковых лучей от земной поверхности. Для зон аномальной слышимости характерно запаздывание прихода звука по времени на 10- 30% по сравнению со случаем нормального распространения звука вдоль земной поверхности; это запаздывание обусловлено большей длиной искривлённого луча по сравнению с прямым путём вдоль поверхности и меньшей скоростью звука в холодном воздухе. Ветер изменяет форму лучей, уничтожая симметрию в условиях распространения звука, что может привести к значит. искажению кольцеобразной формы 3. м. и даже разомкнуть кольцо, ограничив зону аномальной слышимости нек-рым сектором. Изучение 3.. м. впервые привело к мысли о наличии слоя с повышенной температурой на высоте ок. 40 км. Исследование аномального распространения звука - один из методов определения температур в ср. атмосфере. Явление, аналогичное 3. м., наблюдается также при распространении звука в море, где 3. м. обычно наз. зонами тени (см. Гидроакустика).